Tulli ja globaali kauppa

Globalisation has thoroughly transformed the role of customs authorities. Previously, customs meant above all the surveillance of the border and the collection of taxes: goods stopped at the border, they were inspected, and a fee was levied on them. Nowadays the authority's range of tasks is considerably broader. It extends to information-security threats, online-commerce fraud, product counterfeiting and even environmental crimes, in which hazardous waste is moved from one country to another.

Within the EU's internal market, the movement of goods is in principle free, which is a central principle of the whole union. By contrast, foreign trade with countries outside the EU is strictly regulated. A parcel ordered from China does not necessarily clear customs if it contains a counterfeit trademark, a forbidden substance, or incomplete documents. In that case the shipment can be stopped, returned or even destroyed.

Particularly challenging in recent years has been the explosive growth of online commerce. European consumers order more and more goods directly from Chinese platforms, such as AliExpress or the Temu service. The customs clearance and taxation of these parcels are resource-consuming processes that traditional customs systems were not originally designed to manage. The sheer enormous number of shipments alone is enough to paralyse inspection if one tries to do it by old methods.

In 2021 the EU removed the former 22-euro lower-limit exemption. In theory this means that every parcel — however cheap it may be — must be cleared through customs and value-added tax paid on it. In practice, checking all parcels by hand would be completely impossible, since billions of postal items arrive in the EU annually. A system is therefore needed that can separate the essential from the inessential.

Finland's customs has answered this challenge by increasing risk profiling and by taking artificial-intelligence-based identification systems into use. "We no longer examine every parcel by hand, because there simply would not be enough time for that. Instead, our system analyses sender information, transport routes and product categories in order to identify possible risk consignments," says the customs inspection chief. The algorithm raises suspicious shipments for separate inspection, whereas ordinary parcels proceed smoothly.

The ordinary consumer often encounters these changes only when an ordered parcel lingers longer than expected. Many are astonished to receive a notice according to which value-added tax and a handling fee must additionally be paid on a product that had seemed cheap. The final price may rise considerably higher than the original offer. This has in part curbed the ordering of the very cheapest products, since the real benefit disappears once all the costs are added up.

Counterfeits form their own particular problem. Imitations of well-known brands flow into Europe constantly, and some of them can be downright dangerous: poorly manufactured electrical devices, toys or cosmetics may harm the user. Customs therefore strives to stop such shipments, even if the consumer themselves had knowingly ordered a cheap copy. It is a matter not only of protecting the economy but also of safety.

Economic sanctions increase the complexity of customs work even further. The sanctions directed at Russia mean that officials must check the country of origin of goods more precisely than before. Circumvention routes have at the same time become more common: forbidden goods are sought to be delivered via third countries so that the final destination remains unclear. This requires extensive international cooperation and continuous exchange of information from the authorities.

The future of customs work thus looks strongly technology-weighted. The role of inspectors will nonetheless not disappear, but change. In the last resort, human judgement is irreplaceable when artificial intelligence suspects something but cannot verify the suspicion. The machine finds the anomaly; the human evaluates its significance.

aiempi, aika, aine, algoritmi, alku, alkuperäinen, analysoida, arvioida, arvonlisävero, edellyttää, edetä, ei, enemmän, ennen, entinen, enää, epäillä, epäilyttävä, epäselvä, erillinen, erityinen, erottaa, että, euro, eurooppalainen, haastava, haaste, hallita, halpa, hinta, huomattavasti, huono, hyöty, ihminen, ilmoitus, itse, ja, jatkuva, joka, jokainen, jos, järjestelmä, jäte, kadota, kaikki, kansainvälinen, kanssa, kasvu, kauempi, kertoa, kerätä, keskeinen, kiina, kiinalainen, kohdata, kohdistua, koko, kolmas, kone, kopio, korkea, kuin, kuinka, kulua, kuluttaja, kun, kuten, kyse, käsi, käyttäjä, käyttö, käytäntö, laaja, laskea, lelu, liikkua, lisä, lisätä, lopullinen, lähetys, löytää, maa, mahdollinen, mahdoton, maksu, merkitys, merkitä, merkki, mikä, miljardi, moni, mukaan, muodostaa, mutta, muutos, muuttua, myös, määrä, ne, nostaa, nousta, nykyinen, nämä, näyttää, olennainen, olla, oma, ongelma, osa, osata, ottaa, paketti, pakote, palauttaa, palvelu, pelkkä, perinteinen, periä, perusteellinen, poiketa, poistaa, pyrkiä, pystyä, pysähtyä, pysäyttää, raja, resurssi, riittää, rooli, saada, saapua, saattaa, sama, se, siirtää, siis, siksi, silloin, silti, sisältää, suojella, suomi, suora, taas, tahansa, tai, talous, talouspakotteet, tarjous, tarkastaa, tarkastaja, tarkastus, tarkistaa, tarkka, tarkoittaa, tarvita, tavallinen, tavara, tehdä, tekoäly, teoria, tilata, tiukka, todellinen, toimittaa, toinen, tuhota, tulli, tunnettu, tunnistaa, tuote, turvallisuus, tutkia, tällainen, tällöin, tämä, täysi, ulkomaankauppa, ulkopuolinen, unioni, usea, vaan, vaarallinen, vahingoittaa, vahva, vaikka, vain, valtava, valvonta, vanha, vapaa, vasta, verkkokauppa, vero, verotus, viime, viipyä, viranomainen, virta, voida, vuosi, vuosittain, välttää, väärennetty, yhteistyö, yhä, yksi, yksinkertainen, ympäristörikos, yrittää

1. Miten tulliviranomaisen rooli on muuttunut globalisaation myötä?
   Vastaus / Answer

   Aiemmin tulli keskittyi rajan valvontaan ja verojen keräämiseen, nykyisin se torjuu myös tietoturvauhkia, verkkokaupan vilppiä ja ympäristörikoksia.
2. Miksi verkkokaupan kasvu on erityisen haastavaa tullille?
   Vastaus / Answer

   Pakettien valtava määrä ja niiden tullaus ja verotus syövät resursseja, eikä perinteisiä järjestelmiä suunniteltu hallitsemaan tällaista volyymia.
3. Mitä vuonna 2021 poistettu 22 euron alarajavapautus tarkoitti käytännössä?
   Vastaus / Answer

   Teoriassa jokainen paketti pitää tullata, mutta käytännössä kaikkien miljardien lähetysten tarkistaminen käsin on mahdotonta.
4. Miten Suomen tulli on vastannut kasvaneeseen työmäärään?
   Vastaus / Answer

   Lisäämällä riskiprofilointia ja ottamalla käyttöön tekoälypohjaisia järjestelmiä, jotka analysoivat lähettäjätietoja, reittejä ja tuoteluokkia.
5. Miksi ihmisen rooli ei katoa tullityöstä, vaikka teknologia lisääntyy?
   Vastaus / Answer

   Koska ihmisen harkintakyky on korvaamaton silloin, kun tekoäly epäilee jotakin mutta ei pysty varmentamaan epäilyä.